Nació el 14 de noviembre de 1840 en París. En 1855, a los quince años, goza ya de cierta reputación como caricaturista. Ingresa en el estudio Gleyre, donde conocerá a Bazille, Renoir y Sisley. Frecuentaría este estudio hasta el invierno de 1863-1864. El 8 de agosto de 1867, nace su primer hijo, Jean, ignorado por la familia del pintor. Su situación familiar es muy difícil y tras un fallido intento de suicidio en el mes de junio, recibe ayuda económica de Gaudibert. En ese mismo verano se traslada al Havre, donde es condecorado con la medalla de plata de la Exposition Maritime Internationale du Havre.

Monet se casa con Camille el 26 de junio de 1870 y se trasladan a Normandía, a Trouville, donde son sorprendidos por la declaración de la guerra franco-prusiana. En 1874, junto a sus colegas, organizan sus propias exposiciones. Se autodenominaron los independientes, aunque se les aplicó burlonamente la etiqueta de impresionistas porque una de las pinturas de Monet llevaba el título Impresión: Sol naciente. A mediados de la década de 1880, está considerado como el dirigente de la escuela impresionista, alcanzando el reconocimiento y una buena posición económica. Valorado como maestro de la observación meticulosa. Continuó pintando, a pesar de que la vista le fallaba, hasta su muerte, el 5 de diciembre de 1926 en Giverny.